Die Osteopathie unterscheidet sich ganz klar von der Schulmedizin, denn während die Schulmedizin erkrankte Körperteile beispielsweise immer gesondert betrachtet, betrachtet die Osteopathie den Körper des Menschen in seiner Gesamtheit. Daraus ergibt sich eine Vielzahl von zusätzlichen Behandlungsmethoden, mit deren Hilfe die Osteopathie nach den Ursachen von Krankheiten und Gebrechen sucht, anstatt einfach nur ihre Symptome zu bekämpfen.
Die Osteopathie lässt sich für ihre Patienten Zeit: vor der Behandlung wird die Patientengeschichte genau aufgenommen, danach erfolgt die Diagnose, dann die Therapie. Die Therapie selbst wird immer ausschließlich mit den Händen des Osteopathen durchgeführt. Denn nach Annahme der Osteopathie ist überall dort Leben, wo Bewegung ist, entsprechend bedeutet verhinderte Bewegung die Ausbreitung einer Krankheit. Der Osteopath erspürt mit seinen Händen das Gewebe des Patienten, und fühlt somit nach Spannungen und Bewegungseinschränkungen. Diese werden dann gezielt behandelt.
Die Dauer einer osteopathischen Behandlung beträgt meistens etwa 50 Minuten. Der Körper selbst jedoch reagiert oft nicht unmittelbar auf die Behandlung, sondern hat dazu bis zu drei Wochen Zeit, wobei jede Therapiesitzung auf eventuell neu auftauchende Symptome des Kranken genau abgestimmt wird. Zumeist stellt sich beim Patienten eine Linderung der Beschwerden nach etwa vier osteopathischen Behandlungen ein, doch ist der genaue Krankheitsverlauf je nach Patient unterschiedlich.
Letztendlich ist Gesundheit in Augen der Osteopathie nicht als Ziel, sondern vielmehr als Gleichgewicht, das es für unseren Körper zu halten gilt, zu verstehen. Dabei ist er gezwungen, gegen äußere negative Einflüsse zu kämpfen, die ihn aus dem Gleichgewicht bringen können, und damit krank machen.